Document : une pensée écrite sur une surface plane
En symbole des théories en contradiction avec la vision de Paul Otlet, Buckland fait part des théories du théoricien indien S. R Ranganathan qui s'oppose à l'inclusion aussi bien d'objets 3D que de contenus audiovisuels dans la définition de document. Il convient que des statues, ou des pièces d'un musée peuvent exprimer une pensée humaine, mais pour lui elles ne sont pas des documents au titre qu'elles ne conviennent pas à la manipulation manuelle ni à la préservation. Ainsi pour lui le document est profondément lié au support qui doit permettre la manipulation, l'utilisation, le partage et la préservation de son contenu. Il donne alors la définition suivante :
Définition : Document
Un document est la représentation d'une pensée écrite sur un papier ou autre support physiquement manipulable, transportable à travers l'espace et pérenne.