Dans le domaine des réseaux informatiques, un protocole de communication - souvent appelé simplement protocole - est la description d'une façon de communiquer entre des ordinateurs. Un exemple de protocole pourrait être :
L'ordinateur O1 envoie un message à l'ordinateur O2 en lui communicant son identité.
O2 envoie un message à O1 en lui signifiant s'il accepte ou non la communication.
Si la communication est acceptée, O1 envoie des messages de contenu que O2 copie et stocke.
O1 termine sa communication par le message « fin de communication »
O2 confirme la réception de la fin de la communication par le message « X messages reçus, au revoir »