On appelle langage (ou format) standard un langage dont le schéma est défini par une organisation reconnue et multipartite (W3C, ISO, OASIS, ...) pour les besoins génériques d'une large communauté, en général internationale.
On appelle standard de fait les langages imposés par une organisation unique, mais à une telle échelle que leur usage est incontournable. C'est typiquement l'exemple des formats de la suite bureautique Microsoft Office. (.doc, .xls, .ppt, ...).
On appelle langage (ou format) local - par opposition au format standard - un langage défini par une organisation seule ou une communauté restreinte pour ses besoins propres (un service, une entreprise, voire un réseau d'organisations dans un pays, ...).
Un format est dit ouvert lorsqu'il est public et que n'importe qui peut l'utiliser sans contrainte. Il est au contraire fermé si son accès est protégé, payant ou soumis à d'autres contraintes.
On parle de format propriétaire pour désigner un format à la fois local et fermé.