Un document est dit bien formé lorsqu'il respecte les règles syntaxiques du XML.
XML ne pose pas de sémantique à priori mais uniquement des règles syntaxiques.
Les règles syntaxiques à respecter sont :
Il n'existe qu'un seul élément père par document, cet élément contenant tous les autres. Il est également appelé racine.
Tout élément fils est inclus complètement dans son père (pas d'éléments croisés).
XML ne définit pas le comportement ni la manière dont doit être traité un document, mais uniquement un format.