Un schéma est une description de la structure que doit respecter un document lui faisant référence, c'est à dire qu'il établit la liste des éléments XML autorisés (avec leurs attributs), ainsi que l'agencement possible de ces éléments.
On parle aussi de grammaire, au sens où le schéma définit l'enchaînement autorisé des balises et vient en complément de la syntaxe XML (qui elle est indépendante d'un schéma particulier).
Un document XML bien formé est dit valide pour un schéma donné s'il respecte les règles structurelles imposées par ce schéma.
Ce contrôle de la structure permet :
De s'assurer l'homogénéité structurelle des documents de même type.
Le traitement automatique d'un ensemble de documents de même type (mise en forme, stockage, extraction d'informations...).
La création de formats standard et leur respect.
Document Type Définition (W3C)
W3C XML Schema (W3C)
Relax NG (OASIS, ISO)