Les principales caractéristiques du modèle conceptuel sont :
Une représentation graphique simple
Une puissance d'expression élevée pour un nombre de symboles raisonnables
Une lecture accessible à tous et donc un bon outil de dialogue entre les acteurs techniques et non techniques
Une formalisation peu ambiguë et donc un bon outil de spécification détaillée
La modélisation conceptuelle en bases de données relationnelle était à l'origine faite avec le formalisme E-A de la méthode MERISE.