L'objection du modèle conceptuel est de représenter le problème à l'aide de représentations graphiques et partiellement formelles.

Les principales caractéristiques du modèle conceptuel sont :

• Une représentation graphique simple

• Une puissance d'expression élevée pour un nombre de symboles raisonnables

• Une lecture accessible à tous et donc un bon outil de dialogue entre les acteurs techniques et non techniques

• Une formalisation peu ambiguë et donc un bon outil de spécification détaillée

La modélisation conceptuelle en bases de données relationnelle était à l'origine faite avec le formalisme E-A^[1] de la méthode MERISE.

UML^[2] est un autre langage de modélisation, plus récent que E-A et couvrant un spectre plus large que les bases de données. En tant que standard de l'OMG^[3] et en tant que outil très utilisé pour la programmation orientée objet, il a supplanté la modélisation E-A.